Características Generales:
La región de Coquimbo se localiza aproximadamente entre los 29°20´y 32° 15´ de latitud Sur. Tiene una superficie de 40.707 kilómetros cuadrados. Al norte limita con la tercera región de Atacama y por el sur con la quinta región de Valparaiso.
Relieve:
Los principales rasgos de esta región son la existencia de tres importantes valles transversales que de Norte a Sur se conocen como los valles de Elqui, Limarí y Choapa cuya morfología permite el desarrollo de la actividad agrícola.
La Cordillera de los Andes en esta región se presenta bastante alta y maciza, con alturas aproximadamente de 6.252 metros (cerro olivares). Hacia el sur de esta unidad las alturas comienzan a decrecer, predominando las cimas entre 3.000 y 4.000 metros.
La Cordillera Andina en esta región se desplaza hacia el poniente acercándose mucho a la costa. A la latitud de Illapel se presenta la parte más angosta del territorio nacional con 95 kilómetros de ancho entre el litoral y la frontera con Argentina. Al poniente de la cordillera y de norte a sur el relieve es muy accidentado por la presencia de cordones o sierras montañosas que se desprenden del conjunto andino que se alternan con los valles transversales.
La presencia en esta región de los Cordones Transversales que se desprenden de la Cordillera de los Andes hasta entrar en contacto con las planicies litorales, las alturas promedio de estos cordones varían entre 600 y 1.200 metros, el relieve de estos cordones se orientan de oeste a este, estos cordones o sierras transversales se encuentran separados por los valles de los ríos Elqui Limarí y Choapa. El valle Elqui es uno de los valles más anchos y largos, se ubica hacia el norte de la región, en la costa este valle se mezcla con las planicies costeras las que penetran hacia el interior donde se emplaza la ciudad de la Serena, en el sector centro de la región se encuentra el valle del río Limarí, este valle es él más estrecho y hacia la Cordillera de los Andes se va encajonando, presentando laderas con pendientes muy abruptas. Al Sur se encuentra el valle del río Choapa siendo él mas estrecho que los otros dos valles y en la costa el curso de agua se encajona para posteriormente en la desembocadura formar un amplio sector de terrazas fluviales.
Las Planicies Litorales en la región de Coquimbo se presentan con amplio desarrollo y su modelado penetra hacia el interior, formando franjas de hasta 40 kilómetros de ancho, su altura varia hacia el nivel del mar y 200 msnm, en la desembocadura del río Elqui, Guanaqueros y la bahía de Tongoy se manifiestan, pero al sur desaparecen para dar paso a los relieves altos de Talinay, cuya principal característica es la costa elevada y abrupta que va descendiendo hacia el sur, donde nuevamente aparecen las planicies costera una de las mayores característica de la costa sur de las región es la presencia de extensos campos de dunas litorales al norte de los Vilos.
Clima:
La región de Coquimbo presenta diversos climas como el Estepárico Costero o Nuboso, de Estepa Cálido y Templado Frío de Altura. Esuna región de transición ya que se encuentra entre las zonas desérticas y templada mediterránea.
A lo largo de toda la costa se presenta el clima de tipo Estepárico Costero o Nuboso el cual su influencia llega hasta el interior hasta 40km, por medio de los valles transversales y quebradas. Su mayor característica es la abundante nubosidad; humedad, temperaturas moderadas, con un promedio de precipitaciones de 130mm anuales con un período seco de 8 a 9 meses.
En la parte interior de la región, por sobre los 800m, se sitúa el clima de Estepa Cálido que se caracteriza por ausencia de nubosidad y sequedad del aire. Sustemperaturas son mayores que en la costa, las precipitaciones no son tanabundantes y los períodos de sequía son característicos.
En la cordillera de Los Andes sobre los 3.000m de altitud se localiza el clima Templado Frío de Altura con características de altas precipitaciones, temperaturas bajas y nieves permanentes que constituyen un aporte significativo de agua en el período estival.
Vegetación:
La vegetación que presenta la región se caracteriza por presentar una vegetación de estepa arbustiva abierta con predominio de la especie espino (Acacia Caven), estas características varían por factores climáticos y topográficos. Es así como podemos observar en las planicies litorales un matorral arbustivo costero poco denso con especies como cactáceas, espinos, y un tapiz herbáceo. La abundante humedad que se presenta en la costa Sur de la bahía de Tongoy y al Norte del río Limarí es posible encontrar el Bosque Fray Jorge y Talinay de categoría relictus de tipo selva valdiviana con especies como olivillo, arrayán, canelo, boldos, peumos y litres. Al interior de la región, específicamente al norte de La Serena se presenta una Estepa abierta de Acacia caven, baja, dispersa y asociadas a cactáceas y hierbas anuales hacia el sur aparecen especies mesófilas como boldo, peumo, chañar, molle y algarrobo. En los cordones montañosos se presenta un matorral abierto andino entre aproximadamente los 1.000 y 2.000 msnm. de características bajas, cubierta de hierbas y arbustos muy dispersos con especies como el guayacán y baccharis. Por sobre los 2.000m se presentan especies xerófitas adaptadas especialmente a climas de altura como festucas, stipas y arbustos pequeños. Hidrografía
La cuarta región de Coquimbo presenta tres importantes ríos: Elqui, Limarí y Choapa, todos ellos nacen en la Cordillera de Los Andes y desembocan en el mar.
A los 815msnm en la Cordillera de Los Andes nace el río Elqui que posee una hoya hidrográfica de .794km2, un gasto medio de 15m3/seg y un régimen de alimentación mixta. Sus principales tributarios, en época de deshielo, son el río Turbio y Claro. La utilización de sus aguas es aprovechada principalmente en el regadío del valle del Elqui y para consumo humano de las principales ciudades de la región, La Serena, Coquimbo y Vicuña.
En la parte central de la región, también en la Cordillera de Los Andes, nace el río Limarí que posee numerosos tributarios dentro de los cuales están los ríos Hurtado, Grande y Guatulame. Posee una hoya hidrográfica de 11.927km2 con un gasto medio de 25m3/seg. Destacan en su estructura la regulación de sus aguas por los embalses de Recoleta, La Paloma y Cogotí, éstas se utilizan para el riego de los cultivos que se desarrollan en los valles y en la producción de hidroenergía en la Central Los Molles. Hacia el sur de la región se encuentra ubicado el río Choapa que tiene su nacimiento aproximadamente los 1.000msnm en la Cordillera de Los Andes, presenta una hoya hidrográfica de 8.239km2.
